空の王者フェニックス
　優美な気品を漂わせつつも、あくまで骨太で力強いそのデザイン──ＫＶでありながらどこか制空戦闘機の系譜を感じさせるその機体を見れば、フェニックスの名前に込められた真意が見えてくるのではあるまいか？
　すなわち、バグアによって国土の半分以上を奪われているユナイテッド・ステイツの復活である。70年代に開発されたユナイテッド・ステイツを象徴する制空戦闘機と同様に鳥の名前を冠した機体愛称、どことなく似ている飛行形態、北米に拠点を持つドローム社の悲願が込められていると考えるのは邪推であろうか？
　シュテルン以来の最高性能ＫＶとして華々しくデビューするF-201Aフェニックスとはいかな機体であるのか。

試乗会でも好評
「最高の機体だと思うわ」
　そう語ったのはＵＰＣ軍屈指の女剣士である冴木玲軍曹（20）だ。
「剣を磨いてきた私としては、空戦でも剣を使えるのはとてもうれしいわ。私の時代がきた気分ね」
　ドローム社がＵＰＣの能力者達を集めて開催した試乗会では、ファイターやダークファイターなどの接近戦担当クラスの能力者からの評判が上々であったようだ。

　その冴木軍曹が試乗会において実際に空中で剣舞の如き、見事な技を披露してみせた。

空中変形！　空戦剣舞！
　ドローム社が用意した無人標的機が空域に入ると、冴木軍曹はフェニックスの機体を標的に向けて加速させる。逃げる標的機に高い機動力を持つフェニックスはしっかりと追随し、速度は完全に空戦のそれである。空中変形スタビライザーを機動すると同時に、空中でフェニックスを変形させる。既存のＫＶであれば即失速である。
　しかし、赤い力場に包まれたフェニックスは、変形後も変形中も見事に飛行を維持し続けた。
「てやあああっ！」
　会場のスピーカーを通じて冴木軍曹の裂ぱくの気合いが響いた。立て続けに２つの爆発が会場からも確認される。冴木軍曹の目にもとまらぬ斬撃が２機の標的機をあっさりと撃破したのである。

「実戦じゃないから、褒めてもらうほどのことじゃないわ」
　ＲＴＢした冴木軍曹を迎えたのは盛大な拍手であったが、冴木軍曹は少し照れたようにそう答えた。

（二面に続く）

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